Lowtherの物語、そしてある意味ではハイファイそのものの物語は、Paul Gustavus Alexander Helm Voigtから始まります。1901年に生まれたVoigtはダリッジ・カレッジで学び、その後ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジに進み、1922年に電気工学の学位を取得しました。学生時代から彼は着想にあふれ、じっとしていられない性分でした。1920年にWireless World誌に発表した処女論文では、明るいエミッター真空管をリフレックス回路に用いることで、高周波信号と音声信号の双方を増幅できる方法が示されており、無線技術そのものがようやく確立され始めたばかりの時代における画期的な発見でした。
Edison Bellでの初期キャリア
卒業後、Voigtはグラモフォンとレコードを製造するJ. E. Hough Ltd.（通称エジソン・ベル）に入社しました。そこで彼は、生涯をかけて取り組むことになる課題に没頭します。すなわち、最初に放送・録音された音を、いかにして同じ明瞭さで再現するかという問題です。彼は、レコード盤の溝もまた、BBCがラジオ搬送波を変調するのと同じ精度で刻まれるべきだと考えていました。
これを実現するため、Voigtはマイクロフォン、カッター、トランス、アンプ、ピックアップ、そしてスピーカーに至るまで、オーディオチェーンのあらゆる要素を自ら設計しました。Edison Bellとの合意により、特許は彼自身の所有物として残り、在籍中に取得した特許は合計19件に及びました。その中には、ムービングコイル型スピーカーに関する英国特許第238,310号も含まれています。出願日は米国のRiceとKelloggの研究にわずかに遅れをとったものの、Voigtの設計はそれ自体の価値によって高効率ムービングコイル型スピーカーの真の先駆者の一人としての地位を築きました。
Voigtが後に彼を名高くすることになる形状、トラクトリックスホーンを構想し始めたのも、このEdison Bell時代のことでした。もともと映画館用に開発されたこのトラクトリックス形状は、音波を滑らかに伝播させることで歪みを最小限に抑え、再生音に自然で開放的な性格を与えました。
Voigt horn
Voigtが手がけた最も野心的な実験の一つが、トラクトリックス・シネマホーンでした。あまりの大きさに天井からワイヤーで吊るさざるを得ないものもあり、その洞窟のような開口部は観客を見下ろすようにそびえながら、当時は知られていなかった明瞭さとスケール感を届けました。
1929年のEdison Bell社の設計図には、これらの設計のひとつが記録されています。取り付け脚とサスペンションシステムを備えた、全長約1.2メートルのホーンです。その優美なフレア形状はトラクトリックス原理を体現しており、この幾何学的形状こそがVoigtの真骨頂となりました。
およそ1世紀を経て、Lowtherはこの発想に改めて向き合いました。現代のVoigt hornは、オマージュであると同時に継承でもあり、かつて映画館に響いた彼の音響幾何学が今なお色褪せていないことを証明しています。この設計を現代に蘇らせることで、Lowtherは音の最良のアイデアには時代を超える普遍性があるという信念を体現しています。
家庭用コーナーホーン
1930年代初頭、Voigtの関心は家庭での鑑賞環境へと向かいます。そこで生まれたのが、彼の代表作となるVoigt Domestic Corner Hornです。ホーンの開口部を部屋の隅に配置することで、壁自体をホーンフレアの延長として利用し、比較的コンパクトな筐体でありながら力強い低音を実現しました。フィールドコイル方式のムービングコイル・ドライブユニットと組み合わせることで、Corner Hornはそれまでの家庭用オーディオでは知られていなかったダイナミクスと明瞭さを実現しました。
実業家O.P.ローザーが自身の高級ラジオグラム用に優れたスピーカーを求めた際、頼ったのがヴォイトでした。1934年にLowther-Voigt Radioとして正式に始まったこの提携は、Lowtherの電子技術とヴォイトのスピーカー設計を融合させたLowther-Voigt Radiogramを生み出しました。これこそが、オーディオの世界におけるLowtherという名の真の誕生でした。
音の哲学
Voigtが残した著作やインタビューの記録からは、流行よりも忠実性を重んじた人物像が浮かび上がります。彼は理想のラウドスピーカーを、音を「作り出す」ものではなく、ただありのままの現実が聞こえてくる「壁の穴」であると表現しました。出力や音量は二の次であり、大切なのは正確さと一貫性、そして自然さでした。
彼はまた、後にフルレンジ・シングルドライバーの思想として結実する考え方を先取りしていました。すなわち、適切に設計され、ホーンロードされた一枚の振動板が、クロスオーバーや複数のドライバーによって信号を乱すことなく、音楽の全帯域をカバーできるという発想です。「ウィザー」拡張を備えた彼のツインコーン振動板は、今なおLowtherの設計思想の礎となっています。
決別、そして晩年
第二次世界大戦後、Voigtは英国での生活に次第に困難を感じるようになりました。ドイツ系の出自への偏見に加え、健康上の問題も重なり、ついに移住を決意します。1950年、彼はカナダへ渡り、電子工学を教えながら、後にカナダ政府の無線規制部門でも働きました。以後、商業用スピーカー市場の表舞台に立つことはほとんどありませんでしたが、音響学への探究心は衰えることなく、重力や電気といったより根源的な物理の問題にも思索を巡らせ続け、これを「根本原理の謎」と呼んでいました。
評価と遺産
謙虚で、自らを誇示することのなかったVoigtでしたが、その功績は広く尊敬を集めていました。1946年には英国映画技術者協会の最初期のフェローの一人となり、1969年には王立研究所において、英国を「高音質分野の頂点」に押し上げた功績で再び顕彰されています。1974年にはAudio Engineering Societyの名誉会員に選ばれました。
1981年の逝去後、各界から追悼の声が寄せられました。もう一人のホーンスピーカーの先駆者であるポール・W・クリプシュは、ヴォイトともっと早くから親交を深めておくべきだったと述べ、彼こそが誰よりも早くホーンの利点を理解していた人物だったと称えました。クアッドのピーター・ウォーカーは、彼を英国を世界のオーディオの最前線へと真に押し上げた数少ない人物の一人だったと評しています。
ハイファイの父
ヴォイトの貢献は、単なる技術にとどまるものではありませんでした。それは思想そのものでした。彼は、虚飾に勝る正確さ、力任せに勝る効率、そして複雑さに勝るデザインの優雅さという、ハイファイのあるべき姿を定めたのです。彼のトラクトリックスホーンとコーナーエンクロージャーは、現代の音響工学の多くを先取りするものでした。フルレンジドライブユニットへの信念こそが、Lowtherのアイデンティティを形づくったのです。
今日Lowtherに耳を傾けるとき、私たちが聴いているのは音楽だけではありません。約一世紀にわたり受け継がれてきた、Voigtが追い求めた「音における真実」の姿なのです。
