1950年にPaul Voigtがイギリスを離れたとき、Lowtherはそのまま忘れ去られてもおかしくありませんでした。しかし、そこから新たな章が始まったのです。1930年代からVoigtとPeter Lowtherとともに歩んできたDonald Chaveが、指揮を引き継ぎました。会社が方向性を必要としていたまさにその瞬間に、Chaveがそれを示したのです。
Chaveの指揮のもと、Lowtherは単に受け継がれただけでなく、変革を遂げました。彼はVoigtの構想を永久磁石によって現代化し、ドライブユニットのラインナップを拡充し、新たなエンクロージャーを設計し、そしてLowtherの名声を大西洋の彼方へと広めました。彼の功績によって、Lowtherは戦前の一時的な実験に終わることなく、ハイファイサウンドの世界で確固たる名声を築くに至ったのです。
音への早熟な情熱
Chaveの物語は、意外な環境から始まります。1908年、船具仕立業を営む家庭に生まれた彼が音響の道へ進んだのは、まったくの独学によるものでした。1920年代後半、10代であった彼はラジオに情熱を注ぐようになり、理論家N.W. McLachlan博士の設計図をもとに、初めてのラウドスピーカーを製作します。彼はこの自作システムを地元の映画館に設置したこともあり、理論と実際の音響再生を結びつけようとする彼の姿勢を早くから示すものでした。
1930年代初頭、無線部品を扱っていたChaveは、実業家のO.P.（ピーター）Lowtherと出会います。二人はともに蓄音機の製造を始めました。自身の高級システムにふさわしいラウドスピーカーを求めていたLowtherは、ChaveをPaul Voigtに引き合わせます。1934年、三者の仕事はLowther-Voigt Radiogramへと結実し、Lowtherの電子回路とVoigtのホーン型ラウドスピーカーが融合しました。Voigtの弟子となったChaveは、やがてLowtherのチーフエンジニアとなります。
励磁型から永久磁石型へ
1930年代半ば、Voigtのドメスティック・コーナーホーンは、すでに家庭用オーディオに新たな基準を打ち立てていました。そのドライブユニットは、磁束を発生させるために重厚なフィールドコイル型電磁石に頼っていました。1938年までに、Chaveはこれをコンパクトな永久磁石に置き換えるべくVoigtと共同研究を進めており、革命は目前に迫っていました。
第二次世界大戦は民生用ハイファイの発展を一時中断させましたが、その種はすでに蒔かれていました。戦後、失意の中、ドイツ系の血筋ゆえの偏見にも直面したVoigtは、1950年にカナダへの移住を決意します。渡航に先立ち、彼は握手ひとつでLowtherの株式をChaveに譲りました。こうして、Lowtherの舵取りはChaveの手に委ねられることとなったのです。
チェイヴの最大の技術的遺産は、PMシリーズ——パーマネントマグネット・ドライブユニットでした。その開発は二人の物語でもありました。ヴォイトはすでにツインコーン振動板とフレーム構造を先駆けており、それがPMユニットの中核となっていました。しかし、磁石の課題を解決したのはチェイヴでした。
Voigtの戦後の実験的ドライブユニットは、中央にチコナールマグネットの塊を配したオープンフレーム構造を採用していました。これに対しChaveは外部シェル型マグネット構造を設計し、より高い磁束密度と優れた機械的安定性を両立。この構成が、その後のすべての量産Lowther PMドライブユニットの基礎となりました。
かくして1949年から1950年にかけてのPM-2は、VoigtとChave、両者の仕事の結晶でした。ダイアフラムと音響理論はVoigtによるもの、そして永久磁石型Lowtherを実用化に導いたマグネットシステムはChaveによるものです。
巨匠との決別
しかし、この成功には代償が伴いました。独自にパーマネントマグネットの構想を温めていたVoigtは、Chaveが移住後に独自路線を突き進む中で、自らが置き去りにされたように感じていました。師と弟子の間には溝が生まれ、1950年代を通じて、Lowtherが果たして真に「Voigt」の設計と呼べるのか、愛好家の間でしばしば議論が交わされました。
しかし時を経て、Voigt自身もChaveの功績を認めるに至りました。「Voigtの励磁型（コイル）からLowther PMへの移行を成し遂げたのはChave氏です。彼の仕事には価値があり、私がその功績をすべて自分のものとするのは正しいことではありません」
大胆な実験——Hegemanとの協働
Chaveは単なる管理者ではなく、リスクを恐れぬ挑戦者でもありました。1950年、彼はアメリカ人エンジニアのStewart Hegemanと手を組み、新しいPM4ドライバーを核とした、石膏内装を持つ巨大な折り畳みホーン「Lowther-Hegeman Reproducer」を生み出しました。高さ約1.2メートルにも及ぶこのシステムは、息をのむほどの野心に満ちていましたが、その分コストも桁違いで、標準的なLowtherの3倍の価格でした。実際に製作されたのは30台に満たなかったといわれています。
商業的には短命に終わったものの、Reproducerは、シングルドライバー・ホーンという原理を極限まで追求しようとするChaveの挑戦心を物語るものでした。
Lowtherの世界を広げる
1950年代から60年代にかけて、ChaveはLowtherの領域を大きく広げました。彼は、愛好家に好まれるPM-6のような、より小型で手に入れやすいドライブユニットを導入します。入門向けの選択肢の必要性を認識したChaveは、後にPM6Aのセラミックマグネット版であるPM6Cを生み出しました。アルニコのPM6Aほどの洗練さには及ばないと自ら明言しつつも、より低いコストで卓越した性能を実現し、Lowtherサウンドをより多くの人々に届けることに成功しました。
Chaveはまた、一部のLowtherドライブユニットの5インチ版も開発しました。これらのコンパクトなドライバーは、小型キャビネット設計への適応力の高さから、愛好家の間で根強い支持を得ました。さらに重要なことに、これによりLowtherはOEMサプライヤーとしての地位を確立し、Tommy Horningのようなメーカーは今日に至るまで、これらの5インチユニットを自社の高級スピーカーに採用し続けています。
同時にチェイヴ自身もキャビネット設計を洗練させ、Acoustaシリーズのバックロードホーンを生み出しました。これにより、Lowtherのシングルドライブユニットは、その即応性を損なうことなく低域の伸びを獲得したのです。
英国ハイファイの伝道者
Chaveは単なるエンジニアではなく、Lowtherへの情熱的な伝道者でもありました。1950年代にはアメリカへ渡り、David HaflerやVictor Brocinerといった人物との関係を築きました。ある時、Haflerが新しいパワー管の必要性を口にすると、Chaveは次の訪問時に開発されたばかりのKT88を彼に紹介し、後に伝説となる真空管の誕生を後押ししました。
スピーカー、アンプ、真空管という異なる業界を結びつけるこの手腕は、Chaveがハイファイを俯瞰的に捉えていたことを物語っています。彼はLowtherのみならず、英国オーディオそのものの体現者でもありました。
人柄と晩年
Voigtとは異なり、Chaveは自らの名で発表することはほとんどありませんでした。彼はLowtherというブランドの陰に徹し、製品そのものに語らせることを選んだのです。彼と会った人々は、穏やかで情熱にあふれた人物として彼を記憶しています。オーディオ史家のBruce Edgarは、1982年に彼を訪ねた際、「魅力的な、いかにも英国紳士らしい老人」であり、「スピーカー設計に対する若々しい情熱を、少しも失っていなかった」と述べています。
Chaveは最期までLowtherに深く関わり続けました。1984年、フランクフルトのハイファイ・ショーに出席中に突然この世を去りましたが、それは彼自身が築き上げてきた世界のただ中での出来事であり、実にふさわしい最期だったといえるでしょう。
灯火を守る者
Voigtがハイファイの生みの親であるならば、Chaveはその守護者でした。彼はVoigtの原理原則――フルレンジドライブユニット、ホーン、一貫性と即応性の追求――が、戦後のマルチウェイシステムと力任せのアンプリフィケーションの潮流の中で失われることのないよう守り抜きました。彼はそれらを現代化し、世界に広め、そして永続するものへと変えたのです。
Lowtherの物語において、Paul Voigtがその灯火を掲げ、Donald Chaveが実に40年近くにわたりそれを受け継ぎました。
